"허리를 펼 때 유독 아파요" 허리디스크와 척추관협착증, 자세로 갈리는 신호

"허리를 앞으로 숙일 때보다 뒤로 펼 때가 훨씬 아파요. 이게 디스크인가요, 협착증인가요?"

진료실에서 정말 자주 듣는 질문입니다. 두 질환 모두 허리와 다리 통증을 만들지만, 통증이 심해지는 '자세'를 잘 살피면 방향을 좁힐 단서가 보입니다. 물론 최종 진단은 진찰과 영상 검사로 확인해야 하지만, 오늘은 왜 자세에 따라 통증이 달라지는지 그 기전부터 차근히 풀어보겠습니다.

허리를 펼 때 아픈 이유, 공간이 좁아지기 때문입니다

우리 척추 뒤쪽에는 신경다발이 지나가는 통로인 척추관이 있습니다. 허리를 뒤로 젖히면 이 통로의 뒷벽을 이루는 구조물들이 안쪽으로 접히면서 통로가 더 좁아집니다. 반대로 허리를 앞으로 숙이면 통로가 살짝 넓어지죠.

그래서 통로 자체가 좁아진 척추관협착증은 허리를 펴거나 오래 서 있을 때, 걸을 때 다리가 저리고 무거워지는 경향이 있습니다. 특징적으로 조금 걷다 쉬면 나아지고 다시 걸으면 저려오는 '간헐적 파행'이 나타나기도 합니다. 앉거나 몸을 앞으로 굽히면 편해지는 것도 같은 이유입니다. 실제로 요추 척추관협착증의 발생률은 약 10% 정도로 보고되며, 나이가 많아질수록 발생률이 높아지는 경향을 보입니다 (출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 2026).

반대로 디스크는 숙일 때 더 힘든 경우가 많습니다

허리디스크(추간판탈출증)는 물렁뼈인 디스크가 뒤로 밀려나 신경을 누르는 상태입니다. 앞으로 숙이면 디스크에 실리는 압력이 커지기 때문에, 세수하려고 허리를 굽히거나 앉아 있을 때 다리로 뻗치는 통증이 심해지는 분이 많습니다. 기침이나 재채기처럼 배에 힘이 들어갈 때 찌릿한 통증이 다리로 내려가는 것도 디스크에서 흔한 신호입니다.

자세로 보는 감별, 이렇게 정리됩니다

구분	허리디스크	척추관협착증
심해지는 자세	앞으로 숙일 때, 앉아 있을 때	허리를 펼 때, 오래 서거나 걸을 때
편해지는 자세	누워서 쉴 때	앉거나 앞으로 굽힐 때
주 연령대 경향	비교적 젊은 층에도 흔함	퇴행성 변화가 쌓인 중장년 이후
대표 증상	다리로 뻗치는 방사통	걷다 쉬는 간헐적 파행

다만 실제 환자분들은 두 가지가 겹쳐 있는 경우도 적지 않습니다. 협착증이 있으면서 디스크가 함께 밀려 있기도 하고, 통증 양상이 교과서처럼 딱 나뉘지 않을 수도 있어요. 그래서 자가 감별은 '병원에 가볼지 판단하는 기준'까지가 적당하고, 확진과 치료 방향은 진찰과 X선·MRI 같은 검사로 정하는 것이 맞습니다.

원인 지점을 찾아 단계적으로 접근합니다

마디찬통증의학과는 비수술 척추·관절 통증 진료를 중심으로, 통증을 만드는 정확한 지점을 먼저 찾는 데 무게를 둡니다. 초음파와 C-arm 같은 영상장비로 실시간 위치를 확인하며 약물을 정밀하게 주사하는 방식이라, 눌리는 신경과 문제가 되는 관절을 겨냥해 치료할 수 있습니다.

허리 신경이 지나는 경막외 공간을 영상으로 확인하며 시술하는 경막외 조영술, 허리를 펼 때 아픈 후관절 통증을 겨냥하는 후관절 내측지 차단술, 손상된 인대·힘줄 회복을 돕는 재생치료(DNA 주사·프롤로테라피) 등 원인에 맞는 비수술 치료부터 단계적으로 접근합니다. 처음부터 큰 시술을 권하기보다, 과잉진료를 배제하고 꼭 필요한 치료를 정확히 하는 방향을 지향합니다.

담당 의료진

박재영 대표원장은 마취통증의학과 전문의로, 한림대학교의료원 마취통증의학과 외래교수를 역임했습니다. 청담튼튼병원과 88병원 비수술치료센터 원장 등을 거치며 비수술 척추·관절 치료 30만례 이상의 임상 경험을 쌓았고, 대한통증학회·대한근골격초음파학회 정회원으로 활동하고 있습니다.

박 원장은 "다리 저림의 원인은 한 가지가 아닙니다. 정확한 지점을 찾아내는 것이 치료의 시작입니다"라고 말합니다. 자세에 따라 달라지는 통증도, 그 배경에 어떤 구조가 있는지 확인하는 것이 앞선다는 뜻입니다.

자주 묻는 질문

허리를 펼 때만 아프면 무조건 협착증인가요? 그렇지는 않습니다. 후관절 자체의 염증이나 척추 주변 근육 문제로도 펼 때 통증이 생길 수 있어, 자세는 참고 단서일 뿐 확진 근거는 아닙니다.

검사 없이 주사부터 맞으면 안 되나요? 통증의 원인 지점과 상태를 확인해야 어디에, 어떤 치료를 할지 정할 수 있습니다. 진찰과 필요한 영상 검사를 거친 뒤 치료 방향을 잡는 편이 안전합니다.

📍 병원 안내

• 진료과: 마취통증의학과
• 주소: 서울특별시 중랑구 동일로 907 동원빌딩 2층
• 전화: 02-975-8575
• 진료시간: 평일 09:00~17:40 / 토요일 09:00~13:40(점심시간 없이 진료) / 점심시간 13:00~14:00 / 일요일·공휴일 휴진
• 물리치료는 진료 마감 30분 전까지 내원해 주세요.

허리를 펼 때든 숙일 때든, 통증이 다리까지 이어지고 반복된다면 원인을 한 번 확인해 보시길 권합니다.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.

최종 업데이트: 2026년 7월