누우면 어깨가 더 아픈 건 왜일까요?

낮에는 그럭저럭 지낼 만한데 밤에 누우면 어깨가 쑤셔서 잠들기 어렵다는 이야기를 진료실에서 자주 듣습니다. 아픈 쪽으로 돌아눕다가 깨고, 반대쪽으로 누워도 팔을 어디에 둬야 할지 몰라 뒤척이게 됩니다. 그렇게 잠을 설친 다음 날은 어깨가 더 무겁게 느껴지기도 합니다. 누웠을 때 어깨가 더 아픈 데에는 어깨가 눌리는 자세와 팔의 위치, 그리고 어깨 안쪽에 아직 가라앉지 않은 염증이나 손상이 함께 관여할 수 있습니다.

밤에 통증이 심해지는 모습은 어깨 안쪽에 염증이나 손상이 남아 있을 때 흔히 나타납니다. 다만 어디가 아픈지는 사람마다 다르기 때문에, 밤에 아픈 어깨는 어느 부위가 왜 아픈지부터 살펴봅니다.

누우면 왜 더 아플까요

몇 가지 이유가 겹칩니다. 먼저 눌리는 문제입니다. 아픈 쪽으로 누우면 몸무게가 그대로 어깨에 실립니다. 어깨뼈 끝(견봉) 아래에는 힘줄과 점액낭이 지나가는 좁은 공간이 있는데, 여기에 염증이 있으면 누르는 힘만으로도 통증이 올라올 수 있습니다.

팔의 위치도 영향을 줍니다. 앉아 있거나 서 있을 때는 팔이 아래로 처지면서 어깨 관절이 살짝 당겨집니다. 누우면 이 당김이 없어지고, 팔이 몸 앞쪽으로 떨어지거나 안으로 말리는 자세가 되기 쉽습니다. 이미 예민해진 힘줄이 이 자세에서 계속 당겨지면 아플 수 있습니다.

밤에는 오래 한 자세로 가만히 있게 된다는 점도 있습니다. 낮에는 몸을 움직이고 다른 일에 신경을 쓰느라 덜 느끼던 통증이, 조용히 누워 있으면 더 또렷하게 느껴집니다.

어떤 원인을 생각해 볼 수 있을까요

밤 통증이 있는 어깨에서 흔히 따져 보는 원인은 이렇습니다.

• 회전근개 힘줄 문제: 어깨를 감싸서 잡아 주는 힘줄에 염증이 생기거나 일부가 손상된 경우입니다. 팔을 옆으로 들 때 어느 높이에서 찌르듯 아프고, 아픈 쪽으로 눕기 힘든 경우가 많습니다.
• 견봉하 점액낭염: 힘줄 위에서 마찰을 줄여 주는 작은 주머니에 염증이 생긴 경우입니다. 힘줄 문제와 같이 오는 일이 많습니다.
• 석회성 힘줄염: 힘줄 안에 석회가 생긴 경우로, 갑자기 심하게 아파서 밤에 잠을 못 이루기도 합니다.
• 유착성 관절낭염(오십견): 관절을 싸고 있는 막이 두꺼워지고 굳는 상태입니다. 통증과 함께 팔이 덜 올라가고, 다른 사람이 들어 올려 줘도 잘 안 올라가는 것이 특징입니다.
• 목에서 내려오는 통증: 목(경추) 신경이 눌리면 어깨까지 아프면서 팔이나 손이 저릴 수 있습니다. 이런 경우는 어깨만 봐서는 원인을 놓칠 수 있습니다.

이 원인들은 증상이 서로 비슷해서 말만 듣고 하나로 정하기 어렵습니다. 진찰로 어떤 동작에서 아픈지 확인하고, 필요하면 초음파로 힘줄 상태를 직접 보면서 구분합니다.

진료 때 이런 내용을 말씀해 주세요

아래 내용을 알려 주시면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

• 언제부터 아팠는지, 넘어지거나 무거운 것을 들거나 운동을 한 뒤였는지
• 밤에 아파서 깨는지, 어느 쪽으로 누울 때 아픈지, 똑바로 누워도 아픈지
• 어떤 동작이 힘든지: 머리 빗기, 옷 입기, 뒷주머니에 손 넣기, 높은 선반에서 물건 꺼내기 등
• 팔이 스스로 안 올라가는지, 다른 사람이 들어 줘도 안 올라가는지
• 목에서 팔이나 손으로 저리거나 찌릿한 느낌이 내려오는지
• 이미 받아 본 치료(약, 주사, 물리치료)가 있다면 그 뒤에 어땠는지
• 지금 드시는 약과 앓고 있는 지병

드시는 약은 꼭 말씀해 주세요. 특히 혈액을 묽게 하는 약을 드신다면 주사 치료 전에 확인이 필요할 수 있습니다. 그렇다고 약을 미리 끊고 오시면 안 됩니다. 끊을지, 끊는다면 언제 끊을지는 약 종류와 개인 상태에 따라 달라서, 약을 처방한 의료진과 시술을 맡은 의료진이 함께 정해야 합니다.

치료는 원인을 확인한 뒤에 고릅니다

저희 의원은 척추·관절 통증을 비수술로 진료하며, 원인에 맞는 치료를 단계적으로 진행합니다. 저는 밤에 아프다는 이유만으로 처음부터 강한 치료를 하는 것은 맞지 않다고 생각합니다. 어떤 구조가 아픈지 확인한 다음 치료를 고르는 것이 순서입니다.

주사가 필요하다고 판단되면 초음파나 C-arm 영상으로 약물이 들어갈 위치를 화면에서 확인하면서 주사합니다.

힘줄이 약해져 있는 경우에는 DNA 주사나 프롤로테라피 같은 재생치료를 고려할 수 있습니다. 초음파로 손상 부위를 확인한 뒤 약해진 부위에 약물을 주사하는 방식입니다. 상태에 따라 1주에서 4주 간격으로 총 3회에서 10회까지 할 수 있으며, 몇 번을 할지는 어깨 상태를 보면서 정합니다.

진찰과 초음파만으로는 관절 안쪽 구조를 충분히 보기 어려울 때 관절강 조영술을 하기도 합니다. C-arm을 활용해 조영제를 관절강 안에 넣은 뒤 관절의 구조와 형태를 실시간으로 관찰하는 시술입니다.

자는 자세를 이렇게 바꿔 볼 수 있습니다

치료와 별개로, 자세를 조금 바꾸면 밤이 덜 괴로울 수 있습니다.

• 아픈 쪽으로는 되도록 눕지 않습니다.
• 똑바로 누울 때는 아픈 팔 아래에 얇은 베개나 수건을 받쳐 팔이 뒤로 처지지 않게 합니다.
• 반대쪽으로 누울 때는 베개를 하나 끌어안아 아픈 팔이 앞으로 떨어지지 않게 합니다.

이 방법은 누웠을 때의 통증을 덜어 주는 것이지 원인을 해결하는 것은 아닙니다. 자세를 바꿔도 몇 주째 밤마다 깬다면 원인을 확인해 보시는 게 좋습니다.

이럴 때는 서둘러 확인하세요

넘어지거나 부딪힌 뒤 팔을 거의 들지 못하는 경우, 어깨가 붓고 뜨거우면서 열이 나는 경우에는 서둘러 진료를 받으셔야 합니다. 왼쪽 어깨 통증에 가슴 답답함, 숨참, 식은땀이 함께 있다면 어깨가 아니라 심장 문제일 수 있으니 바로 응급실로 가셔야 합니다.

누우면 어깨가 더 아픈 것은 자세 때문에 아픈 부위가 눌리거나 당기고, 가만히 있는 동안 통증이 더 또렷해지기 때문일 수 있습니다. 그 바탕에 어떤 원인이 있는지는 사람마다 다르기 때문에, 어느 쪽으로 누울 때 아픈지와 낮에 어떤 동작이 어려운지를 진찰과 함께 확인한 뒤 치료를 정합니다.