"오래 앉아 있으면 엉치부터 다리까지 저려요" 좌골신경통일까, 다른 원인일까

"의자에 오래 앉아 있으면 엉치가 뻐근하다가 허벅지 뒤로, 종아리까지 저릿하게 내려와요." 진료실에서 정말 자주 듣는 이야기입니다. 많은 분이 이걸 두고 "좌골신경통 아니냐"고 물으시는데, 절반은 맞고 절반은 조심스럽게 봐야 합니다. 좌골신경통은 '병명'이라기보다 엉덩이에서 다리로 이어지는 큰 신경(좌골신경)이 눌리거나 자극받아 생기는 '증상의 이름'에 가깝기 때문입니다. 그래서 같은 저림이라도 어디가 눌렸느냐에 따라 원인도, 치료도 달라집니다.

좌골신경통이란 무엇을 말하는 걸까

좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵은 신경으로, 허리 아래쪽(요추·천추)에서 나와 엉덩이를 지나 허벅지 뒤, 종아리, 발끝까지 내려갑니다. 이 긴 경로 어딘가에서 신경이 압박·자극을 받으면 그 아래 구간을 따라 저림·당김·찌릿함·시린 느낌이 퍼지는데, 이걸 통틀어 좌골신경통이라 부릅니다.

특징은 통증이 '허리 한 곳'에 머무는 게 아니라 다리를 따라 '줄기처럼' 뻗어 내려간다는 점입니다. 오래 앉아 있을 때 심해지는 이유는, 앉은 자세가 요추 디스크에 실리는 압력을 높이고 엉덩이 근육을 계속 눌러 신경 자극을 키우기 때문이에요. 반대로 걷거나 일어서면 좀 나아진다면 이 계열일 가능성을 생각해 볼 수 있습니다. 실제로 허리 통증은 10명 중 7명이 일생에 한 번은 경험할 만큼 흔합니다 (출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 2026).

같은 저림, 원인은 여러 갈래입니다

엉치부터 다리로 내려오는 저림은 원인이 하나가 아닙니다. 대표적으로 세 갈래를 나눠서 봅니다.

허리디스크(요추 추간판탈출증)

허리뼈 사이 디스크가 밀려 나와 신경뿌리를 누르는 경우입니다. 허리를 앞으로 굽히거나 앉아 있을 때, 기침·재채기 때 다리 저림이 심해지는 경향이 있습니다. 다리 저림이 특정 라인(예: 종아리 바깥쪽, 발등)으로 뚜렷하게 내려간다면 신경뿌리 자극을 의심하게 됩니다.

이상근증후군

엉덩이 깊숙한 곳의 이상근이라는 근육이 뭉치거나 긴장하면서, 그 아래를 지나는 좌골신경을 눌러 생기는 경우입니다. 오래 앉아 있거나 지갑을 뒷주머니에 넣고 앉는 습관, 한쪽으로 다리를 꼬는 자세와 관련이 깊습니다. 허리 자체는 크게 안 아픈데 엉덩이 한쪽이 뻐근하고 다리가 저리다면 이 가능성도 함께 살핍니다.

척추관협착증·천장관절 문제

나이가 들며 신경이 지나는 척추관이 좁아지는 협착증은, 걸을 때 다리가 저리고 무거워 쉬었다 가야 하는 양상이 흔합니다. 골반과 척추가 만나는 천장관절 이상도 엉치 주변 통증으로 나타날 수 있어, 앉을 때 저린 것만으로 하나를 단정하긴 어렵습니다.

이렇게 원인이 갈리기 때문에, 스스로 "좌골신경통이다"라고 확정하기보다 어느 지점이 문제인지 확인하는 과정이 먼저입니다.

집에서 스스로 살펴볼 수 있는 신호

진단을 대신할 순 없지만, 진료 전 참고할 만한 실마리는 있습니다. 저림이 허리보다 엉덩이·다리 쪽에서 더 뚜렷한지, 앉아 있을 때 심해지고 일어나 걸으면 나아지는지, 저린 부위가 다리의 특정 라인을 따라 내려가는지 정도를 떠올려 보세요.

다만 다리에 힘이 빠지거나, 감각이 무뎌지거나, 대소변 조절이 이상하다면 이는 지체하지 말고 진료가 필요한 신호입니다. 저림을 '피곤해서 그런가' 하고 오래 방치하면 원인 감별과 회복이 그만큼 늦어질 수 있습니다.

원인을 찾은 뒤의 비수술 치료

마디찬통증의학과는 다리 저림을 무조건 한 가지 치료로 몰아가지 않고, 원인 지점을 먼저 확인한 뒤 비수술 치료부터 단계적으로 접근합니다. 신경이 눌린 위치를 눈으로 확인하기 위해 C-arm과 근골격 초음파 같은 영상 장비로 유도하는 정밀 주사치료를 활용합니다.

예를 들어 신경뿌리 주변 염증이 문제라면 경막외 조영술처럼 척추 경막외 공간을 영상으로 확인하며 약물을 전달하는 방식을, 관절이나 힘줄·인대 손상이 얽혀 있다면 관절강 조영술이나 초음파 유도 주사를 고려합니다. 손상된 인대·힘줄 조직 회복이 필요한 경우에는 재생치료(DNA 주사, 프롤로테라피)를 검토하기도 합니다. 어떤 치료든 '어디가, 왜 저린가'를 확인한 다음 선택한다는 점이 핵심입니다.

담당 의료진

박재영 대표원장은 마취통증의학과 전문의로, 연세대학교를 졸업하고 한림대학교에서 마취통증의학 전문의를 취득했습니다. 한림대학교의료원 마취통증의학과 외래교수를 역임했고 청담튼튼병원·88병원 비수술치료센터 원장 등을 거치며 비수술 척추·관절 치료 30만례 이상의 임상 경험을 쌓았습니다. 대한통증학회·대한근골격초음파학회 정회원 등으로 활동하고 있습니다.

원장은 "다리 저림의 원인은 한 가지가 아닙니다. 정확한 지점을 찾아내는 것이 치료의 시작입니다. 마디찬은 과잉 진료 대신, 원인에 맞는 비수술 치료부터 단계적으로 접근합니다"라고 진료 방향을 밝힙니다.

자주 묻는 질문

앉아 있을 때만 저린데도 병원에 가야 하나요? 초기에는 자세 교정과 스트레칭으로 나아지기도 하지만, 저림이 2~3주 이상 반복되거나 다리 저림 범위가 넓어진다면 원인 확인이 필요합니다.

주사치료를 하면 바로 낫나요? 저림의 원인과 정도에 따라 반응이 달라, 한 번에 좋아지기도 하고 여러 차례 접근이 필요하기도 합니다. 완전한 회복을 단정하기보다 경과를 보며 조절합니다.

병원 안내

📍 마디찬통증의학과는 서울 중랑구 동일로 907 동원빌딩 2층에 있습니다. 진료시간은 평일 09:00~17:40, 토요일은 09:00~13:40으로 점심시간 없이 진료합니다. 평일 점심시간은 13:00~14:00, 일요일과 공휴일은 휴진입니다. 물리치료를 받으실 분은 진료 마감 30분 전까지 내원해 주세요. 전화 문의와 예약은 02-975-8575로 하시면 됩니다.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.

최종 업데이트: 2026년 7월